Si vocifera che l’Apple iTablet stia per divenire realtà: l’azienda ha infatti commissionato ad alcuni tra i suoi principali sviluppatori il compito di approntare nuove versioni delle app di iPhone entro il  prossimo mese. Queste nuove versioni dovrebbero adattarsi a un device dallo schermo più grande rispetto all’ iPhone .

Per stuzzicare ancora di più la curiosità, Apple ha prenotato un enorme centro congressi di San Francisco per diversi giorni a fine gennaio. Che sia l’occasione per presentare l’Apple iTablet? Molti credono di sì!

Nel mondo degli ebook si vocifera che JCPenney stia vendendo un nuovo e-reader sul suo sito.

Questo device non è ancora stato annunciato ufficialmente (questo almeno fino a qualche ora fa), per cui molti dettagli sono ancora sconosciuti.

Tuttavia siamo in grado di offrirvi qualche notizia in più: infatti i nostri informatori sono riusciti, in maniera roccambolesca, a carpire qualche informazione sul device.

Ecco a voi i dettagli di cui siamo in possesso:

- possiede uno schermo a colori da 5 pollici retroilluminato

- supporta Adobe 5D

- ha una memoria di 1 GB

- ha spazio per inserire un SD card

- viene offerto anche un coupon di sconto per BooksonBoard

- secondo la descrizione del prodotto, questo e-reader  può leggere libri, musica e video.

- ma la caratteristica più interessante sembra essere il prezzo: solo 129$!

Da più parti si vocifera che il 2010 sarà l’anno di svolta per gli ebook che si affermeranno definitivamente sul grande pubblico.

Sembra che già le prossime vacanze natalizie saranno il banco di prova per confermare queste previsioni. Ma è arrivato il momento di parlare di numeri…

Le aspettative per gli ultimi tre mesi del 2009 sono alte: si crede che si arriverà a vendere circa 1.2 milioni di e-reader, cifra che equivarrebbe a circa il 40% delle vendite totali per l’anno in corso.

Non finisce qui, entro la fine del 2010 gli esperti del settore prevedono che circa 10 milioni di persone avranno il proprio e-reader.

Ovviamente, a questo grandissimo incremento di device tra la popolazione mondiale dovrebbe coincidere un aumento ancora più vertiginoso nella fornitura di ebook. E’ però impossibile fare una stima poichè si è gia perso il conto del numero di ebook letti fino ad oggi.

Numeri molto alti che probabilmente sono destinati a crescere ancora nei prossimi anni. Se le stime si riveleranno corrette, il successo degli ebook tra il grande pubblico è assicurato!

In occasione dell’uscita del suo ultimo libro, Ford County, lo scrittore di best seller internazionali John Grisham parla delle sue preoccupazioni sul futuro della carta stampata e del fenomeno degli ebook.

E’ possibile vedere l’intervista completa su questi argomenti e sul nuovo libro di racconti sul sito del programma che ha intervistato l’autore The Today Show.

Grisham sostiene che pagare il prezzo intero per i libri è essenziale per mantenere in affari case editrici, librerie e scrittori.

Avvisa però che la “guerra dei prezzi” non è l’unica sfida che l’industria dell’editoria deve affrontare oggi: la vendita di ebook, infatti, ha corroso i profitti di case editrici e librerie e il futuro appare tetro ai suoi occhi.

Circa il fatto di leggere libri in formato elettronico Grisham ha detto:” Se la metà di noi lo farà, cancellerà migliaia di editori e di librerie e dovremo comprare tutti i libri online”.

Non è molto difficile capire la preoccupazione dell’autore: l’abbassamento dei prezzi, dovuto anche al formato elettronico, provocherà, inevitabilmente, un notevole ridimensionamento delle sue entrate.

Il libro stampato non è  in pericolo, migliaia o forse milioni di lettori in tutto il mondo non rinunceranno mai al piacere di tenere tra le mani un libro cartaceo, saranno invece sicuramente avvantaggiati dall’abbassamento dei prezzi e dalla possibilità di reperire ovunque libri online.

Navigando alla ricerca di novità succulente, mi sono imbattuta in un articolo di natura scientifica.

Sembra che negli Stati Uniti sia stato condotto un esperimento su 48 volontari in merito ai cambiamenti cerebrali su lettori tradizionali e su lettori di formati elettronici (computer, ebook, ecc.) quando la lettura diventa una delle attività principali nel corso della giornata.

L’esperimento si è svolto così: un gruppo di ricercatori universitari ha selezionato 48 volontari, tutti giovani adulti, e ha fatto loro una risonanza magnetica per tracciarne la mappa cerebrale, prima di procedere all’esperimento vero e proprio.

I volontari sono stati quindi divisi in due gruppi: uno doveva leggere esclusivamente on line o attraverso Kindle per almeno 4 ore al giorno, l’altro doveva fare altrettanto leggendo però, solamente, riviste o libri tradizionali.

Dopo sei settimane, sono emersi nei lettori “tecnologici”dei cambiamenti cerebrali avvenuti nella materia bianca (ovvero quella parte del cervello, formata da fibre nervose, che controlla i segnali condivisi dai neuroni e coordina le diverse regioni cerebrali).

Indovinate un pò? E’ venuto fuori che il cervello è plastico e adattabile anche dopo l’infanzia e non siamo quindi condannati a un lento ed inarrestabile declino intellettuale. Le nostre meningi sono in grado di modificarsi per adempiere in maniera più efficiente alle attività che svolgiamo frequentemente. La lettura on line o attraverso e-reader richiede, infatti, diverse capacità di comprensione e di lettura rispetto a quella tradizionale. Infatti i cambiamenti riscontrati si collocano in quelle aree del cervello che vengono coinvolte in queste operazioni.

Il capo dell’equipe avvisa che, per migliorare il nostro cervello, non occorre cominciare a leggere on line, basta mantenerlo in esercizio.

La scelta di focalizzarsi sulle persone che leggono attraverso schermate è stata dettata dalla volontà di dimostrare le differenze cerebrali tra i lettori tradizionali e quelli di nuova generazione. Differenze che sembrano esistere a livello fisiologico, ma che in fondo non credo siano così importanti a livello umano.

Barnes & Noble sceglie la via dello scontro frontale contro Amazon nella battaglia degli ebook: sviluppa un lettore ebook proprietario, Nook, come Amazon fece già due anni fa con Kindle, sceglie la stessa tecnologia con lo stesso identico schermo e-ink da 6 pollici, lo lancia allo stesso identico prezzo di Amazon (259$ sia per Kindle che per Nook), rende possibile l’acquisto e il download direttamente sull’e-reader senza passare dal pc, accetta come prezzo di riferimento per “best sellers e nuove uscite” i 9,99$ fissati da Amazon per Kindle, come Amazon sceglie un formato proprietario criptato, eReader, per leggere il quale (su PC, Mac, iPhone o Blackberry) occorre scaricare e installare un apposito software.

Vero, ci sono alcune differenze, soprattutto relativamente all’hardware, apparentemente assai significative: su Nook la connettività non è solo 3G, ma anche wifi, Nook può caricare e leggere non solo ebook in formato eReader, ma anche ePub (purché senza DRM!) e PDF (idem). Ma si tratta in definitiva di differenze marginali, dovute al fatto che Nook è appena uscito, mentre Kindle ha già alcuni mesi di vita alle spalle, e c’è da aspettarsi una nuova versione magari già per i primi mesi del prossimo anno.

Quello che conta però è che Barnes & Noble ha scelto di competere con Amazon sul suo stesso terreno, adottando per Nook, in tutto e per tutto, lo stesso modello di business che Amazon ha disegnato per Kindle. Cosa significa tutto questo? Quali sono i punti di forza e le debolezze di ciascuno? Qualche considerazione:

1. Kindle ha il vantaggio di essere già sul mercato da due anni, e di aver quindi già occupato il segmento degli early adopters, di aver già avviato la globalizzazione del suo mercato di riferimento, di costituire il punto di riferimento per quanto riguarda i livelli di prezzo dell’hardware e degli ebook, cui gli altri devono adeguarsi
2. Kindle e Nook condivideranno sempre di più gli stessi contenuti in vendita agli stessi prezzi, nessun vantaggio né per l’uno né per l’altro da questo punto di vista
3. Nook ha il vantaggio di poter essere visto provato e acquistato non solo online, ma anche nei negozi brick&mortar di Barnes & Noble
4. Nook ha il vantaggio (secondo me però provvisorio) di avere anche connettività wifi, e di poter sfruttare quindi la connessione wifi gratuita che B&N offre nelle sue librerie
5. Nook potrebbe avere il vantaggio di guadagnarsi la posizione di coolest in the market, posizione che Kindle, con le sue titubanze a livello di design, non ha saputo ancora guadagnarsi
6. Altro? Nei commenti please

Aldilà però degli aspetti legati alla competizione tra i due mega-librai americani, l’operazione Nook, che si affianca e compete da oggi con Kindle e con tutto il resto dice (o conferma) alcune cose:

1. la competizione tra ebook readers si fa molto molto dura, per un motivo di fondo: non ci troviamo qui di fronte ad un leader di mercato (per es. iPod nella musica) che spunta il prezzo più alto, lasciando spazio per tutti gli altri a prezzi più bassi. Qui i leader di mercato (a meno che Jobs non decida di piegarsi a e-ink, da non escludere affatto!) si danno essi stessi battaglia sul livello di prezzo più basso possibile, lasciando così sempre meno spazio ad altri competitor
2. il mercato ebook sta esplodendo, e gli autori-agenti-editori-tipografi-distributori-librai-lettori farebbero bene a darlo per scontato, passando finalmente a chiedersi cosa sta cambiando e come di conseguenza cambiare il proprio mestiere
3. la tecnologia e-ink (che da rumors consistenti e fondati sembra aver acquisito un nuovo player produttore di schermi, LG, che si affianca dunque al finora unico produttore PVI) ha dimostrato sul campo la sua bontà e utilità a questo scopo specifico: consentire una lettura confortevole, paragonabile alla lettura su carta, di testi lunghi
4. tutti stanno inseguendo i big (Amazon, B&N, Sony, Google…) sul loro terreno, quello della pubblicazione, distribuzione e vendita di ebook mainstream, destinati ad un mercato di massa. Nessuno (ad eccezione, a suo modo, di O’ Reilly) sembra trovare il coraggio di muoversi su un terreno diverso, più adatto a imprese più piccole e indipendenti, quello della focalizzazione tematica, da un lato, e quello della sperimentazione, dall’altro. Sperimentazione che in casa Simplicissimus indichiamo affiancando al futuro del libro (l’ebook come via per garantire un futuro al libro così come lo conosciamo) anche il libro del futuro (l’ebook come via nuova da esplorare per sperimentare forme e modi nuovi di ciò che oggi chiamiamo libro).

Voglio infine regalare un’idea a ciascuno dei signori che ho sopra citato:

1. un’idea per gli autori: cominciate a scrivere il vostro prossimo libro pensandolo come innanzitutto digitale, e quindi in rete, e quindi in grado di sfruttare l’integrazione con tutto quello che la rete offre. Se il libro è in qualche modo una realtà parallela, e se nella realtà di ogni giorno la rete sta integrando una augmented reality, attraverso cui ogni individuo può abbinare alla realtà dei luoghi e dei momenti che vive le informazioni e i tool che a quei luoghi e a quei momenti la rete abbina. Bene: scrivete tenendo presente la possibilità che il lettore possa integrare una augmented reality anche nel mondo e nelle vicende che state raccontando.
2. un’idea per editor e agenti letterari: aiutate gli autori a pensare al libro come sopra, diventando voi stessi esperti di ciò che la rete può offrire, e valutate caso per caso se non sia forse possibile autopubblicare il proprio ebook, sperimentando anche modalità di rapporto nuovo con i lettori
3. un’idea per gli editori, anzi due: la prima, rilasciate subito tutto il vostro catalogo in formato ePub, cribbio, cosa state ancora aspettando? E se avete il fegato per farlo, senza DRM, ché tanto sappiamo già tutti che tra due anni, forse meno, saremo lì a toglierli (noi di Simplicissimus vi suggeriamo SBF STEALTH, con i Social DRM, col nostro tool di watermarking, che consente una personalizzazione dell’ebook aggiungendo sul frontespizio del libro un vero e proprio ex-libris digitale, col nome e cognome dell’acquirente); se però non ne avete il fegato, metteteci pure i DRM (tanto tra due anni, forse meno, li toglierete), e rilasciate subito ’sto benedetto catalogo! Seconda idea, smettetela di dire agli autori che il vostro ruolo non morirà mai perché siete voi a dare autorevolezza ai loro libri appiccicandoci il vostro brand. Già oggi nessun lettore cerca un libro in base al marchio dell’editore (ma semmai autore, titolo, argomento, prezzo… tutto tranne che l’editore!). Concentratevi invece in quello che era il vero mestiere dell’editore, e di cui ci sarà sempre più bisogno nell’epoca dell’abbondanza digitale: la ricerca e scoperta di talenti nuovi, e la loro cura, offrendo piattaforme di scrittura innovative, in grado di dare all’autore la padronanza di tutte le possibilità che la rete offre fin dalla ideazione del suo libro, offrendo piattaforme ricche di interazione e condivisione diretta coi lettori, … imparando insomma un nuovo-vecchio mestiere: quello di padroneggiare la tecnologia per cavarne tutti i tool, gli attrezzi del mestiere, più adatti a coltivare i talenti di un autore e il suo rapporto coi lettori
4. un’idea per i tipografi: dedicatevi alla stampa su carta di qualità elevata, anzi no, di qualità altissima; e per il pane quotidiano attrezzatevi per stampare ebook di qualità professionale nei vari formati. L’ebook non è il vostro nemico, è il vostro futuro!
5. un’idea per i distributori: cambiate (progressivamente) mestiere, quello che fate attualmente è destinato a rimpicciolirsi drammaticamente. Siete voi quelli che soffriranno di più dal cambiamento: ci sarà sempre meno carta da trasportare avanti e indietro. Del resto è anche logico che sia così: siete stati voi quelli che hanno guadagnato di più negli ultimi 50 anni, proprio portando avanti e indietro montagne di carta. E magari dedicatevi di più a fare gli editori (coi soldi che avete guadagnato avete spesso comprato molti editori vostri clienti) o riconvertitevi alla distribuzione digitale degli ebook: ma fatelo solo se avete spalle larghe, ché di distributori digitali non ne servono molti, sono i bit a dover essere immagazzinati e distribuiti, mica pallet di carta!
6. un’idea per i librai brick&mortar: siete ancora lì senza neanche un ebook reader da vendere? Siete ancora lì senza neanche una connessione wifi da offrire gratuitamente ai vostri visitatori? Siete ancora lì senza neanche una poltroncina su cui sedersi, un salottino in cui leggere e chiacchierare, un caffè a cui rifocillarsi? Siete ancora lì senza avere qua e là un computer con la connessione pronta e attiva a disposizione dei visitatori? Siete ancora lì ad ammucchiare copie su copie di libri di carta, invece di aver già attrezzato una sezione ebook, una specie di tabellone con su le sole copertine dei libri e il link per il download immediato dell’ebook corrispondente da comprare lì, seduta stante? E siete ancora lì senza aver allestito la vostra e-dicola, da cui consentire l’acquisto a tutti i quotidiani e periodici disponibili in formato ebook?
7. un’idea per i librai online: aprite subito, ma subito subito, una sezione ebook e cominciate a venderli. Siete privilegiati, grazie alle piattaforme di distribuzione non dovete investire un solo euro per farlo. Se non in termini di dedizione, di arricchimento di contenuti, di tool, di informazioni da offrire al cliente. Ed è un business in cui la logistica la fanno le piattaforme di distribuzione di cui vi servite, non vi servono magazzini, corrieri, spedizioni… ci state ancora pensando?
8. un’idea per i lettori: smettetela di fare i bambini capricciosi, ah ma vuoi mettere la carta e l’inchiostro e il profumo… tutte balle, il 95% della carta stampata che maneggiate fa schifo, è stampata male, puzza, vi sporca le dita, i caratteri sono troppo piccoli e da una pagina vedete in trasparenza quella successiva. E pesa. E… insomma, piantatela: date soddisfazione al vostro feticismo spendendo dei bei soldoni in qualche realmente bella edizione cartacea, e correte a comprarvi un ebook reader, e cominciate a rompere le scatole a librai ed editori perché si decidano a pubblicare tutti i loro libri anche in formato ebook. Cosa ne otterrete facendo così? Che leggerete di più, come, guarda un po’, da quando c’è il lettore mp3, ascoltate più musica.

Rischia di passare per società di annunci e PR, Plastic Logic, ma ora sembra fare sul serio: è di questa notte l’annuncio di QUE, l’e-reader che, mettendo insieme la robustezza dello schermo in plastica (tutti gli altri hanno ad oggi il supporto inferiore in vetro) e la tecnologia di visualizzazione e-ink, si candida a competere sul segmento business, ad oggi dominato da iRex col suo DR1000S. La presentazione di QUE avverrà al CES di Los Angeles, a gennaio 2010, il sito di preview è qui.

[via The Big Picture, sources NAA.org / Bloomberg.com]

e-ink – 8,1″ – 3G – Touchscreen – 399$.

Così si presenta il nuovo ebook reader IREX che verrà lanciato oggi a New York.

Si tratta di un ebook reader con schermo e-ink da 8,1″, quindi lo stesso dell’iLiad, ma più compatto e senza alcun pulsante che non sia la flipbar. I formati letti saranno principalmente PDF ed ePub, i due standard del settore.

Dal punto di vista della connettività, il reader è dotato di un modulo 3G che gli consente di connettersi direttamente alla rete. Grazie ad un accordo con Verizon, il DR800SG (questo il suo nome in codice) avrà a bordo una SIM Card con del traffico compreso in modo analogo a quanto avviene con Kindle e l’operatore Sprint.

Nel reader sono poi incorporati lo store Barnes & Noble per acquistare ebook e quello di NewsPaperDirect per acquistare giornali. In totale più di 700.000 titoli direttamente, senza dover accendere il PC. Il punto dirompente è che l’accordo con B&N e NewsPaperDirect non è  esclusivo (come di fatto avviene con il Kindle), e che quindi sarà possibile acquistare ebook direttamente anche da altri store che volessero “aprire i battenti” sul DR800.

Il reader sarà venduto nella catena Best Buy, che conta più di 1000 negozi in tutti gli Stati Uniti, il che dà la misura e la portata dell’operazione.

In attesa di vedere il DR800 anche qui da noi in Europa, non ci resta che fare i nostri migliori auguri agli amici di IREX per questa nuova avventura!

Per la prima volta nella storia dell’editoria un libro uscirà contemporaneamente in formato elettronico ed in formato cartaceo. Si tratta di The Lost Symbol di Dan Brown (nella foto), autore del fortunatissimo Codice da Vinci. L’uscita in formato ebook è prevista il 15 settembre su Amazon, ed è riservata ai possessori del Kindle. Amazon stessa venderà l’edizione cartacea a 17 dollari e quella digitale a 9.99. Lo stesso Jeff Bezos, fondatore di Amazon, ha spiegato: “Ve lo consegneremo wireless mentre dormite, e lo troverete al risveglio, la mattina del 15 settembre”. (Kindle e i servizi di Amazon per ora non sono disponibili in Europa).